中国百年留学史

中国留学史与我国近代史一样，随着国家、民族的兴衰跌宕起伏，潮起潮落。从晚清的容闳只身一人负笈远航，到现在每年十几万莘莘学子为寻求科学真理、民族振兴跨越重洋，到世界各地去学习人类先进的科学与文化。这从另一个侧面说明；中国人民经过一百多年的不懈努力和奋斗，已使我们的国家从闭关锁国走到改革开放；从贫穷落后走向繁荣富强。

1847年1月4日，一个隆冬的早晨，末满19岁的广东青年容闳，在广州的黄浦港登上一艘美国的商船“亨特利思”号 (Huntress)，远渡重洋，开创了中国人去海外求学的历史。

帆船在太平洋的惊涛骇浪中颠簸了整整98天，终于在1847年４月12日驶进了当时只有20多万人口的纽约港。三年后，这位中国青年考入了美国耶鲁大学。

1854年，也就是在他踏上那片至今对中国人来说仍充满新奇神秘色彩的新大陆之后的第八年，他从耶鲁大学毕业，从而成为中国近代史上第一位留学生。

容闳晚年时回忆说，“在大学的最后一年，我已经初步想好了我将做什么。我坚信下一代的中国青年应当有机会受到我所受到过的教育，而通过西方的教育，中国或许可以再生，变得文明而强大。这一目标的实现已经成为我一生事业的雄心之所在。”

正是带着这个梦想，容闳回到了阔别多年的充满了战乱、贫穷、愚昧的祖国。为了这个梦想的实现，他奋斗了整整一生。这使他不但成为中国近代史上第一位留学生，而且成为中国近代留学事业的真正开创者。

1863年，容闳有机会结识了曾国藩。他多次游说这位当时清廷中最有权势同时也最有远见的人物来实施他的留学生派遣计划。整个留学计划分四年进行：每年选30名12岁到15岁之间的幼童赴美，四年共120名，留学期限为15年。

1870年，曾国藩终于被容闳说动，同意领衔上书，奏请朝廷派遣学生出洋学习。奏折批复后，容闳被任命为“选带幼童出洋肄业局”副监督。负责招选第一批留美幼童。当时，出洋留学如同探险，生死难料。报名的人远不如今天这样踊跃，招生颇为不易。内地招生不足，只好到开化较早、得风气之先的沿海一带去招。第一批赴美的30名幼童中就有25人来自广东。而幼童的家长还必须签署文书，保证：“倘有疾病生死，各安天命。”

招生完毕，容闳先期赴美，安排幼童在美国的生活和学习。1872年８月11日，30名身着长袍马褂、拖着辫子的中国男孩子在上海港登上一艘邮船，远渡重洋去美国留学。这就是历史上有名的“幼童留美”——一个容闳几乎完全凭着个人的努力创造出的“历史奇迹”。

1872至1875年120名幼童分四批赴美后，寄宿在美国家庭中生活，他们先读中学，再进大学。不久，为避免美国同学的嘲弄，他们大胆地剪掉辫子，脱下长袍马褂，换上西装，见到师长羞于跪叩，并学会了打棒球、踢足球、溜冰和骑自行车，还有人随房东去基督教堂。这一切惹怒了“选带幼童出洋肄业局”正监督吴嘉善和驻美公使陈兰彬，他们认为学生离经叛道，不读儒书，目无师长，沾染恶习，有以夷变夏之险。为此与容闳发生了激烈地争吵。

1881年，吴、陈二人不顾容闳反对，上奏清廷，借口学生“腹少儒书，德行末坚……实易沾其恶习”而建议从速解散“选带幼童出洋肄业局”，撤回全部留美幼童，并声称：“能早一日施行，即国家早获一日之福。”

1881年９月６日，对留美的中国幼童来说，是一个极为悲愤和忧伤的日子。清廷决定中断幼童学业，全数“遣送回国”。 船到上海登陆时，幼童就像一群罪犯，被清兵押送，关押起来，最后不问所学而分配到全国各地。在这些人中有60多人被迫中断大学学业，其余中学辍学。120名幼童中真正完成大学学业的只有两人。尽管如此，在这批归国少年中也有许多人成为晚清民初的优秀人才。如民国初年第一任总理唐绍仪、清华学校（清华大学的前身）首任校长唐国安、以及为我国建造第一条铁路——京张铁路的总工程师詹天佑等。

第一批科技留学计划以失败告终，令世人惋惜。否则，中国科技起步会早数十年。容闳后来说：“我所有的努力都宣告无效……，我的救助中国之心也就此而止了。”百日维新失败后他逃往香港，转至美国而终老。